איום אדום: אחרי חודשים של מתקפה – נמל אילת בסכנת סגירה

נמל אילת | צילום: יהודה בן יצחק/פלאש 90

נמל אילת עומד בפני רגע דרמטי שעלול לשנות את מפת הסחר הימי של ישראל, כשהוא ניצב ממש על סף סגירה מוחלטת ביום ראשון הקרוב, ה-20 ביולי.

הצרות של הנמל החלו לצבור תאוצה משמעותית מאז נובמבר 2023, עת החלו מתקפות החות'ים על כלי שיט בים האדום בדרכם לישראל. איום זה שיתק כמעט לחלוטין את הפעילות בנמל: אוניות בקושי מגיעות, יבוא רכבים, שהיה עורק חיים כלכלי מרכזי, נפסק כמעט לחלוטין, וכמות אוניות התפזורת צנחה באופן דרמטי. כתוצאה מכך, ההכנסות של נמל אילת התרסקו בכ-80% בשנת 2024, מצניחה מ-212 מיליון שקל בשנה שעברה ל-42 מיליון שקל בלבד השנה, נתון המדבר בעד עצמו ומצביע על הידרדרות מהירה.

מעבר לפגיעה בהכנסות, הנמל צבר חובות ארנונה של כ-10 מיליון שקל לעיריית אילת, מה שהוביל לצעד דרמטי מצד העירייה – עיקול חשבונות הבנק של הנמל. צעד זה, למעשה, הפך את הנמל לבלתי מתפקד, כיוון שהוא מונע ממנו לבצע תשלומים חיוניים ולהמשיך בפעילות השוטפת. למרות שבאופן רשמי הממשלה אישרה מענק סיוע של 15 מיליון שקל לנמל בחודש יוני האחרון, נראה שהכספים טרם הגיעו במלואם לקופת הנמל או שהם אינם מספיקים לכסות את ההוצאות והחובות, במיוחד לאור העובדה שהפעימה השנייה של הסיוע הותנתה בתשלום חובות דמי שימוש למדינה. על רקע המצב הכלכלי הקשה, הנמל כבר הוציא חלק מעובדיו לחל"ת, וחלקם הועברו זמנית לעבודה בנמל אשדוד, צעדים המשקפים את עומק המשבר.

ההשלכות הפוטנציאליות של סגירת הנמל הן מרחיקות לכת ונוגעות לא רק לכלכלה המקומית. רשות החירום הלאומית (רח"ל) כבר מזהירה מפני השלכות ביטחוניות חמורות, הכוללות פגיעה ביכולת לספק סיוע לוגיסטי חיוני לחיל הים בזירת ים סוף, עניין קריטי במציאות הביטחונית הנוכחית. בנוסף, סגירת הנמל תפגע בייצוא האשלג של מפעלי ים המלח (כי"ל) שייאלץ להתבצע כולו דרך נמל אשדוד, מה שייצור עומס ויעלה עלויות. אמנם עיריית אילת מתאוששת בתחום התיירות, אך סגירת הנמל תהווה מכה כלכלית קשה נוספת לעיר ולתעסוקה בה, ותערער את היציבות הכלכלית שלה.

מתוך הבנה לחומרת המצב, מנכ"ל משרד התחבורה, משה בן זקן, כינס היום (רביעי) דיון חירום בניסיון למנוע את הסגירה, בהשתתפות נציגים ממשרדי ממשלה שונים, עיריית אילת והנהלת הנמל. עם זאת, ישנם חילוקי דעות פנימיים בתוך הממשלה לגבי היקף וסוג התמיכה הנדרשת בנמל, כאשר גורמים מסוימים מצביעים על כך שבעלי הנמל (האחים נקש) משכו דיבידנדים גדולים לאורך השנים, מה שמסבך את המצב. למעשה, המצב מורכב במיוחד, ונראה שאם לא יימצא פתרון יצירתי ומהיר תוך ימים ספורים, נמל אילת, ששימש עורק חיים לדרום, עלול לסגור את שעריו באופן סופי כבר בסוף השבוע הנוכחי.